Zmiany klimatyczne są obecnie głównym tematem we wszelkiego rodzaju kręgach. Od zmieniających się wzorców pogodowych po zmiany geograficzne, nikt nie jest do końca pewien, jak będzie wyglądać przyszłość, gdy temperatura naszej planety będzie kontynuować powolny, stopniowy wzrost. Przyczyny i rozwiązania globalnej zmiany klimatu są kwestiami gorącymi, ale zmiany globalnej temperatury mogą powodować wiele mniejszych zmian, których można się nie spodziewać. W zeszłym roku napisałem artykuł o tym, jak niektóre populacje ptaków wędrownych na duże odległości mogą być odporne na skutki zmian klimatu dzięki ich zdolności do korzystania z korzystnej sezonowej pogody podczas migracji. Jest to tylko jedna z niezliczonych nieoczekiwanych informacji, które prawdopodobnie uzyskamy w miarę rozwoju naszego zrozumienia trendów związanych z klimatem.
Powiązany artykuł: Sowa Flaco to ulubiony uciekinier w Nowym Jorku
Inny potencjalny wgląd jest nieco dziwniejszy. Możliwe, że nowe ekstremalne temperatury mogą powodować ewolucję dłuższych nóg u niektórych ptaków. Brzmi to dziwnie, ale proszę o wyrozumiałość. Niedawne badania wykazały, że nogi ptaków są jednym z ich najskuteczniejszych mechanizmów regulacji temperatury ciała. Ptaki wykorzystują odsłoniętą skórę nóg i dziobów do wydzielania ciepła. W nadmiernie ciepłych warunkach pompują dodatkową krew przez te obszary, umożliwiając jej przepływ pod skórą i wystawienie na działanie chłodniejszego powietrza niż reszta ciała. Chłodzi to ich ogólną temperaturę ciała i pozwala im przetrwać upały bez przegrzania.
Ptaki brodzące w gorących regionach są szczególnie przystosowane do tego rodzaju termoregulacji. Długonogie ptaki brodzące, takie jak flamingi, spędzają dużo czasu ze stopami pod wodą. Krążenie krwi w ich stopach pozwala im skutecznie się ochłodzić, nawet podczas południowych upałów.
Jest to powód, dla którego tak wiele ptaków występujących w gorących regionach tropikalnych ma duże dzioby i dłuższe nogi. Te adaptacje sprawiają, że są one bardziej odporne i zdolne do sprostania wyzwaniom stawianym przez ich środowisko. Ponieważ globalne zmiany klimatu wprowadzają nowe wyzwania, długie nogi i większe dzioby mogą być jednym ze sposobów, w jaki niektóre gatunki ptaków mogą się przystosować i przezwyciężyć.
Niektóre ptaki mogą już się zmieniać, aby dostosować się do globalnego ocieplenia. Naukowcy ze Smithsonian Conservation Biology Institute’s Smithsonian Migratory Bird Center zbadali kilka gatunków wróbli występujących na bagnach pływowych. Odkryli, że istnieje bezpośrednia korelacja między wysokimi temperaturami w lecie w obszarze, w którym znaleziono okaz, a rozmiarem jego dzioba. Założyli, że wróble mogą ewoluować w kierunku większych dziobów w cieplejszych obszarach, aby zwiększyć swoją powierzchnię w celu bardziej wydajnego chłodzenia. Ich odkrycia są niesamowite. W niektórych przypadkach ptaki żyjące na gorętszych bagnach miały dzioby nawet o 90% większe niż ich odpowiedniki na chłodniejszych obszarach.
Jak zatem wygląda cieplejsza Ziemia dla populacji ptaków na naszej planecie? Nie można tego stwierdzić z całą pewnością. Wiemy jednak, że przyszłość prawdopodobnie przyniesie wiele nowych wyzwań i nowe spojrzenie na zaskakujące sposoby, w jakie natura jest w stanie się do nich dostosować. Być może jedną z tych adaptacji będą długonogie ptaki stworzone do pokonywania upałów.
Popularny artykuł: Niezwykle rzadki ptak „pół samiec” i „pół samica” znaleziony w Kolumbii
