Pelikan brunatny to ogromny, imponujący i niepowtarzalny ptak morski. Dzięki dużemu dziobowi, niskiemu lotowi ślizgowemu i ogromnej rozpiętości skrzydeł, pelikan brunatny jest powszechnym symbolem pięknych i fascynujących zwierząt, które utrzymują się ze skalistych wód przybrzeżnych obu Ameryk.
To, czego możesz nie wiedzieć, to fakt, że pelikan brunatny był kiedyś prawie całkowicie stracony dla czasu. Ptaki te były jednymi z najbardziej dramatycznych ofiar kryzysu DDT. DDT to pestycyd, który był niegdyś szeroko stosowany w całych Stanach Zjednoczonych. Jego skutki chemiczne były niszczycielskie dla ekosystemów narażonych na jego działanie, a szczególnie szkodliwy wpływ miał na ptaki. Wynika to z faktu, że jednym z efektów DDT było przerzedzenie skorupek jaj. Duże ptaki nie były w stanie skutecznie się rozmnażać, ponieważ ich jaja nie miały wystarczającej integralności strukturalnej, aby utrzymać ciężkie ciała inkubujących ptaków rodzicielskich. W przypadku niektórych ptaków same młode były zbyt ciężkie dla jaj. Sokół wędrowny prawie całkowicie wyginął w Stanach Zjednoczonych w wyniku DDT, a wiele gatunków, takich jak kondor kalifornijski, wciąż walczy o odbudowę populacji nawet dekady po zakazie stosowania DDT. Pelikan brunatny został mocno dotknięty kryzysem DDT, a jego stosunkowo stabilna populacja jest dziś triumfem ochrony przyrody.
Powiązany artykuł: Gatunki w centrum uwagi: Dzięcioł zielonosiwy
Ciekawostki o pelikanie brunatnym
Pelikan brunatny był niegdyś wyjątkowo rzadkim ptakiem w niektórych częściach swojego zasięgu. Teraz, gdy ochrona przyrody pozwoliła mu powrócić, jest po prostu wyjątkowy! Przyjrzyjmy się kilku ciekawostkom na temat pelikana brunatnego, aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego te ptaki są tak wyjątkowe!
Symbol obywatelski: Być może dlatego, że jest to tak duży i kultowy ptak, pelikan brunatny jest popularnym symbolem. Jest to ptak narodowy kilku rządów wyspiarskich, a mianowicie Saint Martin, Turks i Caicos, Barbados oraz Saint Kitts i Nevis. Pelikan brunatny widnieje również na fladze stanu Luizjana. Przydomek Luizjany „Stan Pelikana” odnosi się do pelikana brunatnego, więc nie powinno dziwić, że jest to również ptak stanowy Luizjany. Pelikan brunatny pojawia się również na wielu innych symbolach stanu Luizjana, w tym na dwustuletniej ćwierćdolarówce mennicy amerykańskiej reprezentującej Luizjanę.
Historyczne schronienie: Theodore Roosevelt ustanowił pierwszy pomnik narodowy, Devil’s Tower National Monument, w Wyoming w 1906 roku. Był to ważny etap we wczesnej historii federalnej ochrony przyrody. Ale czy wiesz, że pierwsza narodowa ostoja dzi kiej przyrody została utworzona trzy lata wcześniej? Pelican Island National Wildlife Refuge na Florydzie został założony w 1903 roku przez Theodore’a Roosevelta jako chronione miejsce gniazdowania pelikanów brunatnych. Nawet przed kryzysem DDT, pelikany brunatne odegrały ważną rolę w historii ochrony przyrody w USA!
Opieka nad dziećmi: Jednym z głównych powodów, dla których DDT tak mocno uderzyło w pelikany brunatne, jest ich rozmiar. Duże pisklęta są ciężkie i wymagają solidnych strukturalnie jaj, aby utrzymać ich wagę w miarę wzrostu. W przypadku pelikana brunatnego jaja te musiały być wyjątkowo mocne. Utrzymywały nie tylko ciężar piskląt, ale także ciężar wysiadującego je rodzica. I to nie w zwykły sposób. Pelikany brunatne nie tylko siedzą na swoich jajach, ale inkubują je za pomocą skóry na stopach. Oznacza to, że stoją z całym swoim ciężarem naciskającym na jaja. Jest to normalne zjawisko. Zachowanie, które sprawdza się w przypadku typowych zdrowych jaj, ale gdy skorupki jaj zostały przerzedzone w wyniku ingerencji chemicznej, wyniki były katastrofalne i ostatecznie prawie zniszczyły całą populację pelikanów brunatnych.
Nie ma honoru wśród złodziei: Jeśli kiedykolwiek łowiłeś ryby z przybrzeżnego pomostu, być może wiesz już, że pelikany nie mają nic przeciwko czajeniu się i czekaniu na okazję, by porwać niestrzeżoną rybę lub skorzystać z hojności przyjaznego rybaka. Ale co się odwlecze, to nie uciecze. Kiedy pelikany łapią w swoje dzioby ogromne ilości ryb, perspektywa łatwego posiłku przyciąga mewy. Mewy są znane z tego, że wyrywają ryby bezpośrednio z pysków pelikanów brunatnych, a nawet stają na ich głowach, aby uzyskać lepszy kąt do dokonania złodziejstwa.
Poduszki powietrzne: Strategia połowowa pelikana brunatnego jest śmiertelnie niebezpieczna. Te ogromne ptaki wykonują dramatyczne skoki do wody z wysokości nawet 65 stóp. Aby uniknąć obrażeń, skręcają szyję i przełyk na bok podczas nurkowania i nadmuchują specjalne worki powietrzne pod skórą, które amortyzują ich delikatne narządy przed uderzeniem.
Przyszłość pelikana brunatnego:
Historia przeszłych wyzwań związanych z ochroną pelikana brunatnego jest niebezpieczna i niemal doprowadziła do całkowitego wyginięcia tego pięknego ptaka. Na szczęście, jeśli chodzi o teraźniejszość i przyszłość, sprawy wyglądają lepiej! Pelikan brunatny został całkowicie usunięty z listy gatunków zagrożonych w 2009 roku ze względu na siłę jego odbudowy.
Jednak ochrona to proces, a nie cel. Pelikan brunatny nadal stoi w obliczu zagrożeń, których nie można ignorować, jeśli gatunek ten ma nadal się rozwijać. Wyciek ropy z platformy wiertniczej Deepwater Horizon w 2010 roku był wielką katastrofą dla wszelkiego rodzaju ptaków przybrzeżnych w Zatoce Meksykańskiej. Obecne szacunki sugerują, że aż 800 000 ptaków zginęło bezpośrednio w wyniku wycieku, w tym około 12% populacji pelikanów brunatnych w Zatoce Meksykańskiej. Zanieczyszczenia i odpady z tworzyw sztucznych nadal zagrażają stabilności populacji pelikanów brunatnych, jednak ich liczba utrzymuje się na stabilnym poziomie, a gatunek ten nadal może być symbolem sukcesu ochrony przyrody.
Popularny artykuł: Gatunki w centrum uwagi: Cietrzew górski
