Tutuila to największa z Wysp Samoa i najbardziej zaludniona wyspa terytorium Samoa Amerykańskiego należącego do Stanów Zjednoczonych. Wulkaniczna, górzysta i gęsto porośnięta roślinnością, Tutuila jest popularna wśród turystów ze względu na tropikalną zieleń i zapierające dech w piersiach plaże. Niedawne odkrycie sugeruje, że nie tylko ludzie znajdują powody, by odwiedzić Tutuilę.
Powiązany artykuł: Grupy ratujące ptaki ostrzegają przed karmnikami z galaretką
Petrel tahitański został ostatnio odnotowany na Tutuili w 1986 roku. Te nieuchwytne ptaki rozmnażają się w norach i mają tendencję do rozmnażania się tylko na odległych szczytach górskich, gdzie roślinność jest gęsta, a działalność człowieka rzadka. Oznacza to, że ich obecność na Samoa Amerykańskim stanowi swego rodzaju wotum zaufania dla zdrowia środowiska naturalnego.
Z tego powodu naukowcy byli zachwyceni odkryciem gniazd Tahiti Petrel na Tutuila po raz pierwszy od prawie czterdziestu lat. W poprzednich latach na Tutuili znajdowano pisklęta petreli tahitańskich, co prowadziło do spekulacji na temat tego, czy wyhodowały się one na wyspie, czy też podróżowały z pobliskich wysp.
W 2020 r. naukowcy rozpoczęli trudne zadanie poszukiwania gniazd Tahiti Petrel. Ponieważ gniazdują one w norach, a nie w bardziej widocznych miejscach, takich jak drzewa lub skaliste klify, obrońcy przyrody musieli wykazać się kreatywnością, aby zlokalizować ich gniazda. Zamiast poszukiwań pieszych, wokół gór Tutuila zainstalowano szereg kamer z mikrofonami, aby nasłuchiwać charakterystycznych nawoływań Tahiti Petrel.
Rezultat był niczym innym jak triumfem. Po prawie czterdziestu latach domniemanej nieobecności odkryto cztery aktywne gniazda Tahiti Petrel. Po odkryciu, dwa z gniazd miały małe pisklęta w środku, podczas gdy dwa były zamieszkane przez dorosłe ptaki, co doprowadziło naukowców do wniosku, że gniazda są aktywne. Niestety, w okolicy znaleziono również dwie martwe petrele tahitańskie. Uważa się, że zostały one zabite przez drapieżniki, najprawdopodobniej inwazyjne drapieżniki ssaków, które nękają rodzime populacje ptaków na tym obszarze.
Nie wiadomo z całą pewnością, czy są to pierwsze gniazda petreli tahitańskich założone na Tutuili od 1986 roku, ale oddalenie stoków dżungli, na których znaleziono gniazda, sugeruje, że ptaki te mogły rozmnażać się na Tutuili w niewielkich ilościach przez wiele lat. To tłumaczyłoby obserwacje piskląt, które były zgłaszane w przeszłości.
W trakcie poszukiwań odkryto kilka innych kolonii nocnych ptaków morskich, w tym kilka, które nie były wcześniej znane. Te tropikalne kolonie shearwater sugerują, że pomimo ciągłej walki z nierodzimymi drapieżnikami, ptaki z Tutuila utrzymują się w najgęstszych obszarach dżungli.
Popularny artykuł: Wiosenne badania wskazują na powrót żurawia piaskowego w Ohio
