Według buddyjskiej legendy, młody Siddhartha Gautama, książę, który pewnego dnia stanie się Buddą, uratował żurawia Sarus. W niektórych wersjach tej historii książę Siddhartha i jego kuzyn ćwiczyli strzelanie z łuku, gdy kuzyn trafił ptaka strzałą. Kiedy jego kuzyn wystąpił, by odebrać nagrodę, Siddhartha zainterweniował i wyraził chęć uzdrowienia żurawia. Sporowi między młodymi mężczyznami przewodniczył król. Pomimo roszczeń kuzyna jako myśliwego, Siddhartha otrzymał ptaka zgodnie z zasadą, że ktoś, kto stara się chronić życie, ma do niego większe roszczenie niż ten, kto chce je zniszczyć.
Powiązany artykuł: 800-letnia tradycja królewska ujawnia wpływ ptasiej grypy na populację łabędzi w Wielkiej Brytanii
Inne wersje tej historii mówią, że ptak spadł z nieba, gdy młody Siddhartha siedział w ogrodzie swojego ojca. We wszystkich wersjach Żuraw Sarus jest odbiorcą łagodnego współczucia Buddy. Relacja ta przetrwała przez opowieści buddyzmu i może nawet odgrywać kluczową rolę w ciągłej ochronie tych ptaków.
W każdym razie lekcja Buddy jest kluczowa dla praktyki ochrony przyrody. Wiedza o tym, że życie jest święte samo w sobie i że poświęcenia wymagane przez ochronę są warte życia, które w rezultacie zostaje przywrócone, są kluczowymi założeniami ochrony, nawet w kręgach, w których duchowość ma niewielki lub żaden udział. Związek żurawia saruskiego z Buddą jest potężnym sumbolem dla ochrony przyrody.
Żuraw Sarus jest najwyższym ptakiem latającym, osiągającym wysokość sześciu stóp. Są to największe żurawie na świecie i znane są ze swoich wyszukanych pokazów zalotów. Ze względu na te zaloty i niesamowite pary na całe życie, które tworzą żurawie Sarus, te eleganckie ptaki brodzące są powszechnie uważane za symbole romansu, małżeństwa, wierności i miłości. W kontekście buddyjskim symbolika ta jest szczególnie głęboka.
Na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody żurawie sarus są uważane zarówno za zagrożone, jak i zagrożone wyginięciem. W Lumbini, mieście narodzin Siddharthy, żurawie sarus są ukochanym symbolem Buddy. W 2018 r. żuraw Sarus został nazwany „miejskim ptakiem” Lumbini. Ponadto w 2018 r. oszacowano, że w całym Nepalu całkowita liczba żurawi sarus wynosi około 300. Spośród tych 300, aż 250 znajdowało się w Lumbini i wokół niego. W oddzielnym badaniu odnotowano prawie 600 żurawi w Lumbini i okolicach. Według tego badania szacuje się, że miasto i jego najbliższe otoczenie zamieszkuje 90% całej nepalskiej populacji żurawi sarus.
Łaska Buddy nadal chroni tego świętego ptaka, ponieważ projekt odbudowy mokradeł Sarus Crane, który International Crane Foundation i WWF Nepal, we współpracy z Lumbini Development Trust, rozpoczęły w 1988 roku, nadal przynosi owoce. Ale to może nie wystarczyć.
Pomimo szczególnego szacunku, jakim Lumbini darzy populacje żurawi, degradacja siedlisk nadal zagraża tym ptakom w Lumbini i na całym świecie. Zmiany w praktykach użytkowania gruntów eliminują spokojne pola ryżowe i tereny podmokłe, od których zależą żurawie saruskie. Aby przyszłość żurawia saruskiego była bezpieczna, niezbędne są dalsze wysiłki na rzecz jego ochrony.
Popularny artykuł: Analiza konfliktu między czarnymi sępami a rolnikami
