„Chemikalia Forever” odnoszą się do grupy związków chemicznych znanych jako „PFAS” lub substancje per- i poli-fluoroalkilowe. Te szkodliwe związki znajdują się w takich produktach jak teflonowe naczynia kuchenne z powłoką nieprzywierającą oraz inne produkty nieprzywierające i wodoodporne. Są one powiązane u ludzi z szeregiem niebezpiecznych skutków zdrowotnych, w tym ze zwiększonym ryzykiem zachorowania na raka. Większość Amerykanów, niektóre badania wskazują nawet na 97% Amerykanów, była narażona na działanie tych substancji, które pozostają w ich organizmach. W ostatnich latach powszechne zanieczyszczenie naszego środowiska PFAS stało się poważnym problemem dla środowiska i zdrowia publicznego. Skala i dotkliwość skażenia PFAS nie jest jeszcze w pełni poznana.
Powiązany artykuł: Wiosenne badania wskazują na powrót żurawi piaskowych w Ohio
W Minnesocie prowadzone jest badanie, które ma na celu udzielenie odpowiedzi na niektóre z niewiadomych dotyczących zanieczyszczenia PFAS poprzez badanie gniazd jaskółek. W Duluth w stanie Minnesota naukowcy z University of Minnesota Duluth i Agencji Ochrony Środowiska (EPA) biorą udział w badaniu, które obejmuje monitorowanie około 300 budek lęgowych wykonanych przez człowieka. Celem badania jest ustalenie, czy i w jakim stopniu PFAS są obecne w gniazdujących jaskółkach i jaki może to mieć wpływ na ich rozmnażanie.
Według naukowców uważa się, że jaskółki gromadzą PFAS poprzez swoją dietę i być może poprzez picie zanieczyszczonej wody. Owady, które jedzą, często wylęgają się w wodzie, więc zanieczyszczone źródła wody są prawdopodobnym źródłem PFAS w obu przypadkach. Jaskółki są przydatnymi ptakami do badania w celu zrozumienia zakresu lokalnego zanieczyszczenia siedlisk dzięki temu, że często polują w pobliżu miejsca, w którym gniazdują. Oznacza to, że gdy zanieczyszczenie zostanie wykryte w jajach lub pisklętach jaskółki, można rozsądnie ustalić, czy winne są lokalne źródła wody. Jest to przydatne do lokalizowania i badania skażonych siedlisk.
Jak dotąd badane obszary przyniosły mieszane wyniki, z niektórymi regionami wykazującymi jedynie poziomy „tła” PFAS, a innymi wykazującymi wyższe poziomy zanieczyszczenia. Inne badania również okazały się niejednoznaczne w odniesieniu do wpływu tych chemikaliów na ptaki. W wielu zanieczyszczonych populacjach ptaków odnotowano niższy sukces reprodukcyjny, gdy odnotowano wysokie poziomy PFAS. Inne badania są niejasne lub niejednoznaczne.
To, czy PFAS zaszkodzi zdolności reprodukcyjnej jaskółek z Duluth, dopiero się okaże, ale obecność tych chemikaliów w naturalnych siedliskach jest ostrzeżeniem. PFAS są szeroko rozpowszechnione i zostały nawet znalezione w wysokich stężeniach u niedźwiedzi polarnych, tygrysów, delfinów i niezliczonych innych dzikich zwierząt. Jest to kryzys, którego nie możemy uniknąć i którego nie rozumiemy. W miarę jak stajemy w obliczu niewiadomych związanych z PFAS w naszym środowisku i w rzeczywistości w naszych własnych ciałach, badania takie jak to stają się coraz ważniejsze.
Popularny artykuł: Zoo w Miami przeprasza za wirusowe niewłaściwe obchodzenie się z ptakiem kiwi
