Pohukiwanie sowy jest wszechobecnym symbolem tajemniczego spokoju nocy. Ale to, co naprawdę nadaje sowom poczucie tajemniczości, to nie ich pohukiwania, ale dźwięki, których nie wydają. Sowy są znane z tego, że są cichymi drapieżnikami. Nawet w martwej ciszy spokojnej nocy ich ataki są prawie całkowicie niesłyszalne, gdy szybują w dół do swojej ofiary. Ten ukradkowy styl lotu od wieków pobudzał ludzką wyobraźnię, a sowy często pojawiają się jako symbole magii i tajemniczości w szerokim zakresie ludzkich kultur. Jak więc sowy latają bezszelestnie?
Powiązany artykuł: Orzeł widziany w Walii ponad 150 lat od wyginięcia
Od dawna wiadomo, że zdolność do cichego latania zapewnia unikalna struktura sowich piór. Pióra sów mają krawędzie z frędzlami na poziomie mikroskopijnym, które, jak się uważa, tłumią dźwięk. Nowe badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Chiba ma na celu odkrycie, jak dokładnie działa ten mechanizm, a tym samym rozwikłanie tajemnicy cichego lotu sowy.
W badaniu zidentyfikowano mikropręgi krawędzi spływu (lub „TE”) na krawędziach piór sów jako najbardziej prawdopodobne źródło ich zdolności do latania bez hałasu. Ponieważ dokładny powód, dla którego te struktury mikropierścieniowe redukują dźwięk, pozostaje pytaniem bez odpowiedzi, badanie Uniwersytetu Chiba próbowało udowodnić ich znaczenie, tworząc dwa trójwymiarowe modele skrzydła sowy, oparte na skrzydle prawdziwej sowy. Jeden z modeli został zbudowany z mikropierścieni TE, podczas gdy drugi nie.
Zgodnie z oczekiwaniami, skrzydło ze strukturą mikropierścieni wytwarzało znacznie mniej hałasu niż symulowane skrzydło bez tej struktury. Dowody te tylko wzmocniły to, co społeczność naukowa już ogólnie uważa na temat aerodynamiki piór sów. Badanie wykazało jednak również, że mikropierścienie działały poprzez zmniejszenie fluktuacji przepływu powietrza na końcach skrzydeł. Mówiąc prościej, mikropierścienie na krawędzi spływu piór sów zakłócają normalny przepływ powietrza nad końcówkami skrzydeł, pozwalając powietrzu ciszej przepływać nad skrzydłami przy dużych prędkościach.
Chociaż ten wgląd w mechanikę sowich piór jest fascynujący sam w sobie, może przyczynić się do przyszłych innowacji w zakresie produkcji cichszych maszyn i zmniejszenia zanieczyszczenia hałasem. Biomimetyczne projekty kopiują naturę, aby ulepszyć ludzkie innowacje. Fakt, że japońskie pociągi Shinkansen są wzorowane na rachunkach Kingfisher, jest znanym przykładem tego, co może zrobić biomimetyczny projekt.
Popularny artykuł: Sowa Flaco to ulubiony uciekinier w Nowym Jorku
