Istnieje ponad 1480 gatunków ptaków, które są uważane za zagrożone na całym świecie. Nie obejmuje to gatunków, które są jedynie zagrożone, pospolitych gatunków, których liczebność spada, a nawet ptaków, których globalne populacje są stabilne, ale które znikają z części ich historycznego zasięgu. Nawet pomijając wszystkie te okoliczności, liczba ptaków stojących w obliczu bardzo realnej możliwości wyginięcia jest oszałamiająca. W przypadku wielu z tych zagrożonych gatunków wysiłki na rzecz ich ochrony koncentrują się na procesie rozmnażania. Ptaki rozmnażające się na wolności są ściśle monitorowane, tereny lęgowe są budowane, odtwarzane lub chronione, a niektóre ptaki są nawet utrzymywane dzięki programom hodowli w niewoli.
Powiązany artykuł: Rybitwy Maryland utrzymywane na powierzchni przez kolonię „tratw ratunkowych”
Oznacza to, że los całego gatunku często sprowadza się do czegoś bardzo prostego. Jaj. W latach 70. pestycyd DDT został zakazany po dziesięcioleciach obserwacji dotyczących jego szkodliwego wpływu na dziką przyrodę. Szkody wyrządzone zwłaszcza ptakom drapieżnym były druzgocące. DDT sprawił, że skorupki ich jaj stały się słabe i kruche, a awaria gniazda spowodowała dramatyczny spadek liczebności wielu gatunków. Niektóre, jak sokół wędrowny, stanęły w obliczu wyginięcia, ale odbiły się od dna w imponujący sposób. W przypadku innych, takich jak kondor kalifornijski, odbudowa była bardzo powolna.
Teraz rozwijająca się technologia może stanowić rozwiązanie dla bardziej skutecznych praktyk ochrony hodowli. Tak zwane „inteligentne jaja” to urządzenia badawcze zaprojektowane tak, aby wyglądały i w dotyku przypominały jaja odpowiednich gatunków. Są one wyposażone w technologię monitorującą naturalny proces inkubacji; temperaturę inkubacji, sposób, w jaki ptak-matka obraca jaja i inne istotne informacje, które mogą zwiększyć pozytywne wyniki dla jaj inkubowanych w niewoli.
W przypadku wielu krytycznie zagrożonych gatunków proces inkubacji jest tak delikatny i ważny, że obrońcy przyrody usuwają jaja z gniazda, aby dać im jak największe szanse na wyklucie, zwracając wyklute pisklęta rodzicom po zakończeniu inkubacji. Możliwość odtworzenia dokładnych warunków naturalnej inkubacji jest ogromną zaletą, jeśli chodzi o pomyślne wykonanie tej złożonej i trudnej techniki ochrony.
Inteligentne jaja, stworzone przez naukowców z uniwersytetu Texas A&M, już teraz dostarczają cennych informacji, które mogą pomóc w ochronie kondora kalifornijskiego. Inne gatunki, takie jak albatros Laysan, niektóre gatunki papug i araf, a także kaczki arktyczne, były monitorowane za pomocą inteligentnych jaj od czasu ich wynalezienia.
Chociaż inteligentne jaja mogą nie być w stanie wykluć się z zagrożonych ptaków, które je inkubują, mogą one stanowić nowe, oparte na technologii źródło nadziei na przywrócenie tych zagrożonych gatunków. Zdolność do inkubacji jaj kondora kalifornijskiego to tylko jeszcze jedno narzędzie w pasie obrońców przyrody, jeśli chodzi o odbudowę tej i innych zagrożonych populacji ptaków.
Popularny artykuł: Zrozumienie konfliktu między ochroną ptaków a energią odnawialną
